청주에 사는 이제 갓 20살이 된 청년 하나가 우연히 장터에 갔다가

돈이 두둑이 든 지갑 하나를 주웠다.

장터는 많은 사람들로 붐비고 있어서 누가 그 지갑을 잃어버렸는지

도무지 알 길이 없었다.

청년은 주인에게 지갑을 찾아주고 싶었으나 달리 방법이 없었다.

그래서 그는 하는 수 없이 주운 지갑을 들고 그 자리에 계속 서 있었다.

분명 지갑의 임자가 당황하며 이곳을 지나칠 것이라고 믿었던 것이다.


얼마나 지났을까?

꽤 시간이 흘렀다고 생각할 즈음 한 남자가 나귀를 이끌고

땅바닥을 두리번거리면서 청년을 지나쳐 갔다.

청년은 뛰어가 물었다.

\"무엇을 찾으십니까?\"

\"아, 글쎄. 오늘 이 장터에 나왔다가 여기 어디서 돈 300냥이 든 지갑을 잃어 버렸다오.

그래 지금 그것을 혹 찾을까 싶어 돌아다니는 거라오.\"

한숨을 푹 내쉬는 남자 앞에 청년이 지갑을 내밀었다.

깜짝 놀란 주인은 너무나 고맙다며, 잃어버린 돈이나 다름없으니

돈 150냥을 사례로 주고 싶다고 말했다.

그러나 청년은 고개를 가로 저었다.

\"제가 욕심이 있었다면 이 지갑을 통째로 가졌을 겁니다.

걱정하지 마시고 귀한 곳에 돈을 쓰십시오.\"


20세란 나이에 어울리지 않게 사리가 똑바르던 이 청년이 바로

독립선언서의 주창자인 33인 민족 대표중의 한 분인 손병희 선생이다.

자기자신에게 솔직한 것이 진정한 정직이라는 손병희 선생의 이 일화는

권력층의 부정부패가 하나씩 벗겨지는 요즈음 한번쯤 되새겨 봄직하다.

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